兵营灯火通明。

萧琰站在整备完毕的新军阵前。这些兵是他从江南带回来的，操练不足三月。有人握矛的手在抖，有人甲胄穿反了还没发现。

他挨个走过去，替那个兵把甲片翻过来。

“别紧张。”萧琰说，“紧张没用。活下来才有用。”

那兵愣住，眼眶红了。

五更天。

云瑶送他出宫门。她没穿龙袍，只披件素色斗篷。手里提着灯，光晕在风里摇晃。

“监国的事，我已安排妥当。”云瑶声音很轻，“朝中有几个老臣会闹，我压得住。”

萧琰点头。

他其实想说点什么。比如让她别太累，比如天冷记得加衣。但话到嘴边，又咽回去。

太像告别。

他不喜欢告别。

“江南桃花开的时候，”云瑶抬头看他，“你会回来吧？”

“会。”萧琰答得很干脆，“看桃花。吃你做的糕点。在御花园听你骂那些老顽固。”

云瑶笑了。

笑着笑着，眼泪掉下来。她赶紧抬手擦，却越擦越多。

“风大。”她解释。

萧琰没戳破。

他伸手，用指腹抹掉她脸颊上最后一点湿痕。动作很轻，像碰易碎的瓷器。

“等我。”他说。

“嗯。”云瑶用力点头，“一定等。”

号角吹响。

萧琰翻身上马。铠甲在晨曦里泛冷光。他勒住缰绳，最后看她一眼。

然后调转马头。

五万新军跟在他身后，脚步声汇成闷雷。城门缓缓关闭，把云瑶和那盏孤灯留在里面。

队伍向北。

沿途城镇萧瑟。百姓躲在家里，从门缝往外看。有人跪在路边磕头，求将军守住北境。

萧琰没停。

他不能停。

第七天，抵达边境前哨。

守军将领叫王忠，五十多岁，脸上有道刀疤。看见萧琰只带五万新军，他脸色变了。

“将军，”王忠压低声音，“铁木真前锋已经到了三十里外。探子回报，至少有八万骑。”

“我知道。”萧琰下马，“你这边还剩多少人？”

“两万。”王忠声音发干，“全是伤兵残将。粮草只够撑五天。”

够用了。

萧琰走进营帐，摊开地图。几个副将围过来，大气不敢喘。

“铁木真主力在哪？”他问。

“分三路。”王忠指着地图，“左路五万，中路十万，右路五万。看架势想包抄我们。”

典型的饿狼战术。

萧琰盯着地图看了很久。手指在右路位置敲了敲。

“这里地形如何？”

“丘陵多，不利骑兵冲锋。”王忠说，“但铁木真右路统帅是忽必烈，他儿子。用兵比他爹还疯。”

那就更好了。

萧琰直起身。

“传令。全军撤出前哨，退到十里外山口布防。”

“什么？”王忠瞪大眼睛，“放弃前哨？那可是屏障——”

“屏障没用。”萧琰打断他，“守不住的地方，不如主动放弃。”

“可……”

“执行命令。”萧琰声音不高，但带着不容置疑的压迫感。

王忠咬牙，转身出去。

营帐里只剩萧琰一个人。他盯着地图，脑子里飞快推演。

铁木真会怎么想？

看见守军撤退，他第一反应肯定是追击。但忽必烈呢？那个年轻的狼崽子，会不会多想一步？

也许会。

所以得再加点料。

萧琰叫来传令兵：“派一队轻骑，往右路方向去。沿途丢些东西。金银细软，女人首饰，越值钱越好。要丢得散乱，像逃命时掉的。”

“是！”

“再找几个俘虏，”萧琰补充，“故意让他们‘逃回去’。告诉他们，我军粮草已尽，士气溃散。”

传令兵领命离开。

萧琰走出营帐。天阴了，乌云压得很低。风卷着沙砾打在脸上，生疼。

他想起云瑶。

想起她最后那句“一定等”。

不能死。

他握紧刀柄。

无论如何，得活着回去。