信使快马加鞭奔向京城。

萧琰在城楼上站到深夜。

风吹得旌旗猎猎作响，远处营帐里传来士兵操练的呼喝。这些声音混在一起，像一曲战前序曲。

他忽然想起多年前第一次上战场。

那时他还不是将军，只是个普通校尉。草原骑兵冲来时，他握刀的手都在抖。现在呢？他低头看自己手掌。掌纹很深，虎口有老茧。这双手已经握过无数次刀，杀过无数敌人。

“将军。”

亲兵从台阶走上来，声音压得很低。

“斥候回来了。”

萧琰转身。

亲兵身后站着个浑身尘土的男人。衣服被荆棘划破好几处，脸上还有干涸血痕。男人单膝跪地，喘气很粗。

“说。”

“铁木真大军……”斥候吞咽口水，“不止十五万。”

萧琰眼神沉了沉。

“多少？”

“至少二十万。”斥候抬头，眼睛里布满血丝，“属下摸到他们营地外围。帐篷从山脚铺到河边，战马嘶鸣声整夜不停。他们……他们在造攻城器械。”

“什么样的器械？”

“投石车。”斥候声音发抖，“很大。比我们城墙还高。”

萧琰沉默。

他望向远处黑暗。草原方向有火光，很微弱，像萤火虫。但那些火光在移动，连成一片，像条蜿蜒火蛇。

那不是萤火虫。

是敌军营地篝火。

“你下去休息。”萧琰对斥候说，“领赏。”

斥尉退下。

亲兵没走，站在原地欲言又止。

“还有事？”

“粮商……王老板托人传话。”亲兵声音更低了，“他说，愿意捐五千石粮，只求将军饶他儿子一命。”

萧琰冷笑。

“他儿子囤积居奇，按律当斩。”

“是。”亲兵低头，“但王老板说……京城有人替他说话。”

“谁？”

“他没说。”亲兵顿了顿，“只给了这个。”

他从怀里掏出块玉佩。

萧琰接过玉佩。羊脂白玉，雕着蟠龙纹。这不是普通商贾能有的东西。他翻过玉佩背面，看见个极小的“宁”字。

宁王。

萧琰手指收紧。玉佩边缘硌进掌心。

“告诉王老板。”他声音冰冷，“他儿子三日后问斩。捐粮可以，算他将功补过。但若再提条件，全家流放。”

亲兵脸色发白。

“是。”

“还有。”萧琰叫住他，“查查宁王府最近谁来过北境。”

“将军怀疑……”

“去查。”

亲兵快步离开。

城楼上只剩萧琰一人。风更大了，吹得他披风翻卷。他盯着玉佩，忽然想起离京前女帝说的话。

“萧琰，北境交给你了。”

“朝中有人不想你赢。”

“你要小心。”

他当时没问是谁。现在明白了。