杨大壮有些懵逼地看着朱高炽，想判断出眼前这人是哪个殿下。
“大胆，殿下何等身份，是你这刁民能打听的吗？”
那校尉再次怒骂。
“是，小人不敢问了。”
杨大壮哪里还有刚才的嚣张，一脸卑微。
“小人斗胆请殿下去小人府上歇息，给小人向殿下赔罪机会。”
“你府里的财物，都是从百姓手里盘剥来的吧？”
朱高炽冷冷地开口。
“殿下明鉴啊，小人担任粮长后，向来兢兢业业，从未打压过百姓。”
杨大壮慌忙解释。
可不等他说完，刚被救下来的萧二狗已经扑通跪在朱高炽脚下，不停哀嚎。
“殿下，杨大壮这狗贼，仗着其家族是嘉定县旺族，担任粮长后，随心所欲增加赋税。”
“先帝在时还好，缴完税后我们还有余粮糊口。”
“可是新帝即位，各种赋税层出不穷，现今更是连百姓家中田产也不放过。”
“还望殿下替小民做主啊！”
“殿下休听刁民胡言，小人岂敢随便增加赋税，更不敢剥削百姓。”
杨大壮慌忙解释。
朱高炽冷哼一声，怒视着杨大壮，“那你给本宫说说，那些名目繁多的赋税，是什么人让你收的？”
“本宫？太子殿下？”
杨大壮没有回话，难以置信地瞪大眼睛看着朱高炽，怎么会是太子殿下？
大明的粮长，地位高过一般吏员，算是半官职人员。
特别是南方州府，朱元璋曾规定江西、浙江、福建和湖广等地，以纳粮一万石为一区，指派一名大户担任粮长，担负征收和送粮重担。
粮长还能申报灾款、催办粮差和检举逃税等权力，甚至有些粮长还有进京城见到皇帝机会。
如果业绩好还能被赏赐，甚至授官，一步登天。
说粮长是当地土皇帝都不为过，利用职权盘剥百姓，贪污税款，假公济私。
杨大壮粮长是其父手中继承而来，也有些文化，跟县里有功名的学子相熟，见识不浅。
现在终于回过味来，朱高炽口中说的本宫是什么意思。
但这让他更加惶恐，甚至身体已经开始打战。
如果是藩王和亲王，皇孙还好应付。
可这是大明太子啊！
朱高炽神色更阴沉，耐心早无，盯着杨大壮目光冷冽。
“你再不答话，别怪本宫动刑。”
霎时，两位校尉站了出来。
“殿下，小人……”
杨大壮惶然地看了朱高炽一眼，“回殿下，是县令定的名目。”
“是吗？”
朱高炽冷笑，神色一冷，“来人，把嘉定县县令、县丞、典吏、主簿和税课局大使全叫来。”
“末将遵令。”
一名校尉带上一队兵将，飞奔离开。
杨大壮见状，脸色煞白。
但是一众百姓纷纷露出喜色。
这时，早有兵将把杨大壮坐的凳子、桌子搬过来，请朱高炽坐。
朱高炽坐下翻看那些账本，才看了一会儿就怒火中烧，紧紧瞪着杨大壮，冷声，“本宫问你，你一共增加多少赋税，竟能把朝廷赋税，生生提高了两倍之多？”
“两倍？”
萧二狗和百姓们都大吃一惊，当下怒视着杨大壮，恨不得将他生吞活剥。
“你这狗贼如此毒辣，竟然把赋税翻了两倍？”
“杨大壮，亏你也是嘉定县望族，受乡里乡亲敬重，想不到你如此缺德，这样剥削乡里乡亲。”
杨大壮顾不上理会辱骂的百姓，想着应付朱高炽后，他才能任意压榨这些百姓。
所以，他一门心思狡辩，“殿下明鉴，小人也是无奈之举。”
“小人催收粮税，编制图册，拟定科则等，这些都需要雇人。”
“加上运粮也有损耗，就不得不……”
“够了，还敢花言巧语？”
朱高炽怒视着杨大壮，“先帝见多了前元劣绅如何剥削百姓，如何贪得无厌。”
“这才觉得你们这些乡里乡亲，都是自家人。”
“由自家人收自家人税，不会过于为难，也不会剥削乡里乡亲。”
“这才由当地大户挑人担任粮长，每年还接见你们。”
“未曾想，你们这些粮长剥削起自家人来，竟然如此心狠手辣，贪婪狡诈！”
“这才几年光景，就已经逼到百姓抵押良田，逼得百姓家破人亡，再过几年，岂不是县里百姓都是你杨家奴仆？”
杨大壮听了更加惊恐，他原本就是这样想的。
“谁敢来我杨家闹事？”
突然一群拿着钢刀的壮汉跑了过来。
他们身后跟着一群衣衫破烂的下人，手里拿着木棍、铁锤等工具。
几名穿着锦衣的男子，满脸怒容地向这边走来。
他们正准备大骂，就不敢置信地看着跪着的杨大壮。
“洪儿，老二、老六还不快跪下。”
杨大壮慌忙大喊。
“爹，这是怎么了？”
杨洪满脸疑惑。
他听说有人闹事，就带了人过来替父亲撑场子。
“大胆。”
一名校尉怒视着他们，“在殿下面前竟敢亮刀刃，是想造反吗？”
“锵锵！”
旁边那些禁卫，同时把腰间钢刀抽出来，还有弓箭手搭弓，将杨洪等人围住。
“快放下武器，否则格杀勿论！”
“放下！”
“还不快放下。”
杨洪等家里护卫，顿时浑身颤抖，惊恐失色。
他们是来替自家老爷撑腰壮威，怎么就得罪了殿下，还扯上造反？
虽说他们人多，可眼前这些充满着杀气的兵将，看上去杀人都不眨眼，他们出手，自己绝对活不到明天。
而且即便杀了他们也白死，家人还受牵连。
几名拿着木棍的护卫，吓得手中木棍掉地。
“此乃太子殿下，你们想找死吗？还不速速丢弃武器，跪下。”
杨大壮急眼了。
“太子殿下？”
杨洪等人吓得惊惶失措，慌忙丢掉手中武器，对着朱高炽就跪了下去。
“草民见过太子殿下。”
“哼！”
朱高炽连连冷笑，“杨家在此地果然威风啊！”
杨大壮直冒冷汗，惊恐回话，“小儿性子莽撞，惊扰太子殿下，还请太子殿下恕罪。”
“无妨，小事一桩。”
朱高炽摆了摆手，并未放在眼里。
这时，一众禁卫已经把那些护卫带来的钢刀等武器，都收缴赶来。
杨大壮缓一口气。
“本宫关注的是多出来的这些赋税，你大可不说实话，顶多受些皮肉之苦。”
“可本宫既然插手了，就势必要将此事查个一清二楚。”
杨大壮神色一僵，张了张嘴到底没有多说什么。
(本章完)
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