清辞回到金陵时，已是子夜。

城门紧闭，城墙上的火把在夜风中摇曳，映出守军冰冷的面甲。她远远勒马，躲在城外的柳树林里，看着这座她曾经守护、如今却被敌人占据的城市。

十天，只离开了十天。江南就变了天。

她换了装束，扮作进城卖柴的农妇，背着柴捆，混在清晨排队进城的百姓中。守军查得很严，每个人都要搜身，还要看路引——那是陈志远死后，她为了方便百姓往来而废除的东西，现在又恢复了。

轮到清辞时，一个士兵粗鲁地扯开她的柴捆，木柴散了一地。

“路引呢？”

“军爷，小妇人从乡下来，不知道要路引……”她低着头，声音沙哑。

“没有路引不准进城！”士兵推了她一把，“下一个！”

清辞踉跄后退，柴也不要了，转身离开。但她的目光扫过城门——那里贴着一张告示，上面画着她的画像，写着“钦犯沈清辞，勾结夷狄，图谋不轨，悬赏千金”。

赏金又涨了。她嘴角泛起一丝冷笑。

绕到城西，那里有段城墙年久失修，是她小时候和母亲逃难时发现的缺口。扒开荒草，果然还在。她从缺口钻进去，里面是条废弃的水沟，直通城内的贫民区。

贫民区里更破败了。房屋倒塌，街道脏乱，随处可见饿死的尸体。几个面黄肌瘦的孩童蹲在墙角，看见她，眼睛亮了亮，但很快又黯淡下去——她看起来也不像有吃的。

清辞找到一间破庙，那是她和徐姨约定的联络点。庙里供着不知名的神像，香案上积了厚厚的灰。她在神像底座下摸到一个油布包，打开，里面有一张纸条和一把钥匙。

纸条是徐姨的字迹：“清辞，若你回来，去锦绣阁地窖。小心，满城都是锦衣卫。”

钥匙是地窖门的。

清辞烧掉纸条，等到天黑，才悄悄往锦绣阁摸去。

锦绣阁已经封了，大门贴着官府的封条，窗户都被木板钉死。但清辞知道后院的狗洞——小时候她常从那里钻进去找徐姨。狗洞还在，她爬进去，院子里一片狼藉，绣架倒在地上，丝线散了一地，像凝固的血。

地窖在厨房下面。她用钥匙打开锁，推开门，一股霉味扑面而来。她点亮火折子，沿着台阶下去。地窖里堆着杂物，但在最里面，有一道暗门。

推开暗门，里面是个小房间，点着油灯。徐姨坐在桌前，正在缝补衣裳，看见她，手中的针掉在地上。

“清辞……”徐姨站起身，眼眶瞬间红了，“你还活着……”

清辞扑过去抱住她：“徐姨，我回来了。晚棠她们在哪儿？”

徐姨的眼泪掉了下来：“晚棠姑娘被关在府衙大牢，陆大人和周姑娘也是。皇上派来的钦差姓魏，是锦衣卫指挥使，心狠手辣。他一来就抓了所有人，严刑拷打，逼问你的下落。”

清辞的心揪紧了：“晚棠……她怎么样了？”

“听说伤得很重，但还活着。”徐姨擦掉眼泪，“清辞，你不能露面。魏钦差在等你自投罗网，府衙里全是埋伏。”

“我知道。”清辞握紧拳头，“但我必须救她们。”

“怎么救？府衙有三百锦衣卫守着，大牢更是铜墙铁壁。”

清辞在桌边坐下，脑中飞速旋转。硬闯不行，只能智取。魏钦差在等她，说明他还没找到确凿的证据，或者说，他想要活的。

“徐姨，城里的江南旧部，还有多少人？”

“散的散，抓的抓，剩下的都不敢露面。”徐姨低声道，“但赵锋的麒麟卫还在城外，他们化整为零，藏在山里。赵锋传过话，说只要你回来，他们随时听命。”

三千麒麟卫，是唯一的希望。但用他们攻城，等于造反。

“还有，”徐姨又道，“周盐政也还活着。他在暗处活动，联络了一些朝中的旧识，正在收集魏钦差贪赃枉法的证据。”

周盐政……清辞想起那个精明而正直的老人。他还活着，是个好消息。

“我要见周盐政。”

“太危险了。魏钦差的眼线无处不在。”

“必须见。”清辞坚定道，“我需要知道朝廷的动向，需要知道皇上的真正意图。”

徐姨看着她，叹了口气：“好吧。明天午时，周盐政会去城隍庙上香。你可以混在香客里见他，但要小心，庙里可能有锦衣卫。”

第二天午时，城隍庙里香烟缭绕。

清辞扮作中年妇人，脸上抹了灰，混在香客中。她看见周盐政了——他穿着普通布衣，戴着斗笠，正跪在神像前祈祷。他瘦了很多，背也驼了，但眼神依然锐利。

清辞走到他身边，跪下，低声说：“周大人，是我。”

周盐政的手顿了顿，没有回头：“你不该回来。”

“我必须回来。”

“魏钦差是皇上的心腹，他此行有两个目的：第一，抓你；第二，彻底清洗江南势力。”周盐政的声音很低，“皇上已经拟好了名单，所有与你有过接触的官员、士绅、甚至百姓，都要清查。轻则流放，重则处死。”

小主，

清辞心中一寒：“他疯了？江南会乱的！”

“他要的就是乱。”周盐政冷笑，“乱了，他就有借口派大军镇压，彻底控制江南。清辞，你不是他的对手。他掌控朝廷二十年，根基深不可测。”

“那我们就任由他宰割？”

“当然不。”周盐政从袖中取出一张纸，悄悄塞给她，“这是魏钦差这些天收受贿赂、滥用职权的证据。我已经联络了朝中几位正直的大臣，他们会联名弹劾。但需要时间。”

清辞接过纸，快速浏览。上面记录了魏钦差收受江南富商贿赂、强占民田、私设刑堂等罪状，时间、地点、人证俱全。

“这些……够扳倒他吗？”

“不够。”周盐政摇头，“但可以让他暂时收敛，给我们争取时间。清辞，你现在要做两件事：第一，救出晚棠她们；第二，离开江南，去一个安全的地方。”

“离开？去哪儿？”

“北境，或者……海外。”周盐政看着她，“你是皇室血脉，只要活着，就有希望。死了，就什么都完了。”

清辞沉默。逃？她逃过太多次了。从宫里逃到江南，从江南逃到北境，现在又要逃？

“我不逃了。”她抬起头，“周大人，谢谢您的好意。但这次，我要留下来，战斗到底。”

周盐政叹了口气：“我就知道你会这么说。那好，我帮你。今晚子时，我会派人制造混乱，引开府衙的一部分守卫。剩下的，就看你自己了。”