入春的风还带着几分料峭，掠过青石镇外的荒坡时，卷起的不是暖意，而是漫天尘土。

陆时砚蹲在田埂上，指尖捻起一撮黄褐色的泥土，凑近鼻尖轻嗅，眉头拧成了川字。

泥土干涩坚硬，颗粒感极强，指尖稍一用力便簌簌碎裂，混着几颗硌手的小石子。

“这样的地，别说种庄稼，怕是连野草都长不旺。”

身旁的老农王伯叹了口气，往地上啐了口唾沫，“去年大旱，河床都露底了，这土就跟铁板似的，一锄头下去能弹回来半尺。”

陆时砚起身，望着眼前这片绵延数里的荒坡，眼底却没有丝毫气馁。

三个月前，他带着一纸调令来到青石镇，出任这里的劝农官。

原以为是寻常的督导农事，来了才知，青石镇三面环山，一面靠河，却因水利失修、土地贫瘠，年年粮食歉收，百姓们要么外出逃荒，要么守着薄田艰难度日。

“王伯，这附近的水源在哪里？”陆时砚拍掉手上的尘土，目光扫过远处蜿蜒的河道。

“就是那条青龙河，”王伯抬手一指，“可你瞅瞅，那河沟里的水，只够牲口喝，想引到地里，得修三里地的水渠。前几年也试过修，可石头太多，挖不动，后来就搁下了。”

陆时砚顺着他指的方向望去，青龙河果然只是一条窄窄的水带，河底的鹅卵石清晰可见。

他沉吟片刻，从怀中掏出一卷图纸，铺在田埂上。图纸上画着密密麻麻的线条，标注着沟渠、堤坝的位置，还有一些奇奇怪怪的机械图样。

“我打算先修一条引水渠，用木渠加石砌的方式，避开硬石层。”

陆时砚指着图纸上的曲线，“另外，我琢磨着做一种龙骨水车，不用人力踩踏，靠水流驱动，能把河水提上来灌溉。”

王伯凑过去看了半天，摇摇头：“陆大人，不是小老儿泼冷水，这水车咱也见过，可那都是大河边用的，咱这小河沟，水流慢，怕是转不起来。”

“所以我改了设计。”

陆时砚指着图纸上的齿轮结构，“我在水车下面加了一组变速齿轮，哪怕水流缓，也能通过齿轮传动，让水车叶片转起来。”

“而且这木渠，我打算做成梯形，上口宽，下口窄，这样水流更顺畅，也不容易冲垮。”

他顿了顿，又补充道：“还有这土地，不能直接耕种。得先深耕，把底下的熟土翻上来，再掺些草木灰和腐熟的农家肥，改良土壤肥力。

我已经让人收集各村的秸秆和牲畜粪便，在南边的空地上堆肥了。”