“花道。NBA最残酷的一点就是，它要求你持续地输出价值。你今天抓住了机会，很好。但下一场呢？下下一场呢？教练、队友、球迷对你的期待值会不断提高。忘掉今天的一切，从零开始。”

鬼冢的话语重心长。

“是，我明白！英吉大哥！”樱木的回答斩钉截铁。

鬼冢的警钟，樱木听进了心里。德比之夜的闪光，没有成为他沾沾自喜的终点，而是化作了下一段更艰难攀登的起点。

主客场背靠背战胜步行者和骑士，随后两个主场在胜猛龙和子弹。

四场比赛，樱木都获得了一个难能可贵的轮换机会。虽然时间只有几分钟，但他的贡献却有目共睹。

2000年1月9日，篮网主场迎战菲尼克太阳之前。一笔不起眼的行政操作在篮网队内部完成。

樱木花道那份无保障合同，被正式转换为全保障的赛季合同，有效期至本赛季结束。这意味着，至少在接下来的几个月里，红脑壳无需再为每日醒来是否会被裁掉而恐惧，他真正在NBA立足了。

消息通过篮网官方渠道低调发布，但在信息传递速度可一点都不慢。隔天，这则新闻在大洋彼岸的日本，激起了滔天巨浪。

《朝日新闻》：“日本篮球历史性突破！樱木花道正式登陆NBA！”

《读卖新闻》：“红色狂飙席卷新泽西！从湘北到篮网，天才的奇幻之旅！”

《每日体育》：“第三个征服世界的男人！继野茂英雄（棒球）、中田英寿（足球）之后，樱木花道站上篮球圣殿！”

一夜之间，“樱木花道”这个名字席卷了日本各大报纸体育版头条和晚间新闻。他那头红发出现在了无数电视屏幕上。

风暴很快席卷至神奈川县。

湘北高中篮球部的门槛几乎被来自全国各地的媒体踏破。记者们迫切想知道，究竟是怎样的土壤，能够孕育出这样一位划时代的运动员。

“安西教练！请谈谈您是如何培养樱木选手的！”

“湘北的训练有什么特别之处吗？”

“您早就看出他有NBA的潜力吗？”

头发花白，总是一脸佛系笑容的安西光义，瞬间被捧上了神坛。“发掘并培养出NBA明星的国宝级教练”、“日本篮球的伯乐”、“现代篮球教育大师”各种头衔雪花般飞来。

小主，

面对长枪短炮和连篇累牍的赞誉，安西教练只是呵呵笑着，说几句“樱木同学很有天赋也很努力”、“这都是他自己拼搏的结果”之类的场面话。

只有回到家里关上门，老头才会露出只有自己才懂的苦笑。

“英吉啊英吉。。。”他滋溜喝了一口茶水，摇了摇头，“当了五年甩手掌柜的我，压根就没管过那孩子什么事。从基础训练到战术理解，全都是你在亲力亲为。现在倒好，功劳全算在我头上了。”

但这话，说出去也没人信。

毕竟鬼冢英吉已经从日本篮球界“消失”快四年了。在大多数人印象里，那个曾经带领湘北创造奇迹的高中生教练，早在美国杳无音信。