皇帝言语间暗示，他倾向于对高拱施以最严厉的惩罚，甚至有“明正典刑”之意。

这态度，是张居正决计不能接受的。

将一位当朝首辅明正典刑，太过耸人听闻，必将引发朝野震荡，士林哗然。

即便张居正内心怀疑，这或许是皇帝用来胁迫自己作出更大让步的谈判策略，他也不得不从稳定大局出发，竭力劝谏。

眼见皇帝似乎“决意已定”，张居正只能无奈地作出进一步退让，以期换取高拱的一条活路。

不知是皇帝早就料定他会如此，还是临时起意，趁机提出了新的要求——皇帝竟有意着手整备京营，将其牢牢掌控在手！

这很难说是双赢，还是一场互相妥协的交易。

总之，两人来回拉锯、反复磋商了好一阵子，总算达成了一个初步的、脆弱的共识。

张居正为此所作出的关键承诺，是起用已致仕在家的老将顾寰，以其威望和能力协助整饬京营。

而皇帝，却并未明确承诺不杀高拱，只是含糊地表示，可以“给高拱一个机会”——

他要看看，这位元辅在面对最终抉择时，究竟是一心为公的社稷之臣，还是包藏祸心的篡逆之徒！

张居正想到皇帝口中那所谓的“机会”，便不由得在心中暗叹一口气。

这哪里是什么机会？

分明是要榨干高拱这把老骨头最后一丝利用价值，还要逼着他在身败名裂的边缘，向皇帝低头谢恩！

届时，只要高拱不想在史书上留下“篡逆”的千古骂名，恐怕也别无选择，只能按照皇帝画下的道来走。

这等手段，把人利用了，还要人念他的好……张居正甚至怀疑，

这位小皇帝是不是偷偷将汉文帝驾驭功臣的权术史，研究了个透彻明白。

他一面为皇帝行事不够“仁德宽厚”而感到些许惋惜，一面却又难以抑制地，从心底升起一股混杂着惊叹与激赏的复杂情绪。

就在这般矛盾的心态交织中，张居正离开皇宫，来到了礼部衙门，找到了仍在值房内的吕调阳。

这位礼部尚书，在高拱权势熏天、极力拉拢的情况下，

仍然能坚定不移地站在自己这边，这份情谊与信任，自然值得他再添一分看重。

两人站在礼部衙门外的小池塘边，负手而立。

张居正开门见山：“和卿，按制度，圣上明日将御临宣治门视事，接受百官奉慰之礼。”