【拍卖行·玄鉴楼】

长阳城东，最繁华的朱雀大街中段，临街矗立着一座五层高的木石楼阁。

飞檐斗拱，气派非凡，却不显过分张扬，只在檐角悬着几串造型古朴的铜风铃，寒风吹过，铃声清越悠远，与周遭市井喧嚣奇异地融在一处。

这便是长阳城乃至京畿都颇负盛名的“玄鉴楼”。

楼名取自“玄览鉴微”之意，暗喻在此交易的物件，皆需慧眼识珠，明辨真伪。

它并非日日开张，每月只择三五吉日，举办专场拍卖。

所售之物，既有来自天南地北、海外殊方的奇珍异宝，亦有前朝遗珍、名家墨宝，甚至偶尔会有一些来源隐晦、却绝对罕见的“黑货”。

能踏入此楼参与竞价的，非富即贵，或为收藏大家，或为一方巨贾，寻常百姓连门槛都摸不着。

今夜，玄鉴楼更是不同往常。

酉时初刻，天色已完全黑透。

楼前早早挂起一排硕大的羊皮灯笼，将门楣上那块紫檀木匾额上“玄鉴楼”三个鎏金大字映照得熠熠生辉。

楼门大开，却不见寻常宾客随意进出，只有数名身着深青色劲装、腰佩短棍的护院分立两侧，目光锐利地扫视着街道。

一辆辆装饰华贵、形制各异的马车络绎驶来，在楼前停下。

车帘掀开，下来的有身着锦缎常服、头戴暖帽的富态商人

有衣饰清雅、举止矜持的文士或世家子弟

亦有少数几位身着官服补子、神态威仪的低阶官员（高阶官员碍于身份，多不会亲自露面，或遣心腹，或以私人名义参与）。

每位客人下车，自有玄鉴楼专门负责迎候的青衣小厮快步上前，躬身递上一块温热的净手帕子，同时低声道一句“贵客请”，然后引着客人步入楼内。

门内另有数名身着藕荷色比甲、月白长裙的年轻侍女，手持小巧的玻璃宫灯，为客人照亮脚下铺设着厚实地毯的通道，姿态娴雅，悄无声息。

楼内一层，竟是一个极为开阔的厅堂，足可容纳数百人。

此刻已是人头攒动，嗡嗡的交谈声混着炭火盆的暖意，在空气中浮动。

厅堂呈扇形布局，正前方是一座半人高的木台，台面铺着深红色绒毯。

台上仅设一张宽大的紫檀长案，案后空悬，尚未有人。

木台两侧，立着两座一人多高的黄铜仙鹤香炉，此刻正吐出袅袅青烟，是清冽的沉香气息，既提神醒脑，又彰显格调。

木台前方，整齐地排列着数十张黄花梨木圈椅，每张椅子之间设有小巧的高脚茶几，上置温茶、果点。

这便是大厅的“散座”。

此刻已坐满了七八成，多是些中等商贾、附庸风雅的文人，或一些家资稍逊却又想见见世面的小富之家。

他们低声交谈，目光不时好奇地打量着周围，也看向二楼。

大厅三面环着两层精致的楼廊，这便是“包厢”。

以雕花木栏隔开，垂着轻薄而密实的锦缎帷幕，从外面难以窥见内里情形，里面的人却可将楼下大厅尽收眼底。

包厢门口，皆垂着颜色各异的丝绦门帘，并有专门的侍女侍立门外，随时听候吩咐。

能坐进包厢的，才是今夜真正的贵宾，非巨富即显贵，或身份特殊之人。

今日这整个酉时场，早在前几日，便已被三皇子沈陵派人重金包下，专为“城南义卖”之用。

请柬发出不足三日，竟已是一席难求。

许多未能得到请柬却又闻风而动的商贾，不惜重金辗转求购，或设法托关系想挤进大厅散座。

戌时正，楼外铜磬被敲响三声，清音悠长，传遍楼内每一个角落。

厅内交谈声渐渐平息，所有人的目光都投向正前方的木台。

一名身着深紫色团花锦袍、头戴同色方巾的中年男子，步履沉稳地自台侧幕布后走出，登上木台，站定在紫檀长案之后。

他面容清癯，三缕长须修剪得整整齐齐，双目炯炯有神，顾盼之间自有威仪，正是玄鉴楼的首席拍卖师，人称“金眼先生”的褚世良。

他在这一行当浸淫近三十年，眼力毒辣，口才便给，更兼处事公允，信誉卓着，长阳城中无人不晓。

褚世良站定，先向台下及二楼包厢方向，拱手做了一个罗圈揖，动作标准而从容。

厅内愈发安静，只闻炭火偶尔的噼啪和极轻微的衣料摩擦声。

“诸位贵宾，诸位同道，晚上好。”

褚世良开口，声音清朗平和，不高不低，却清晰地传到大厅每个角落，显是内力修为不俗。

“今夜玄鉴楼，承蒙三皇子殿下信重，特辟此专场，专为‘共建新城南’之善举筹募义款。褚某谨代玄鉴楼上下，感念殿下仁德，亦感佩诸位贵宾慷慨赴会，共襄盛举。”

他顿了顿，目光缓缓扫过全场，继续道：

“拍卖规矩，与往常无异。褚某唱价，诸位举牌应价。牌分三色：

红者为百两银，黄者为五十两，蓝者为十两。

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每次加价，需为牌面价值整数倍，或依褚某所提阶梯。

落槌之前，价高者得。落槌之后，即具契约之效，不得反悔。款项交割，依玄鉴楼惯例，三日内完成。

今夜所有成交款项，扣除玄鉴楼一成例行佣金以酬人工场地，其余皆由三皇子殿下监管，全数用于城南赈济、工料、安置之需，账目公开，可随时查验。”

规矩说完，褚世良脸上露出一丝极淡却真诚的笑意：

“闲言少叙。今夜首件义卖品，乃三皇子殿下私人珍藏——前朝丹青大家薛道子晚年真迹《雪岭访梅图》一幅！”

话音落下，两名身着玄色劲装、神情肃穆的护卫，自台侧小心抬出一只紫檀画匣，置于长案之上。

褚世良戴上雪白的丝质手套，亲自打开画匣，取出一幅卷轴，与另一名助手配合，缓缓展开。

画作长约六尺，水墨为主，略施淡彩。

只见画中雪山巍峨，寒林寂寂，一弯清溪自山间蜿蜒而出，溪边小径上，依稀可见一老一少两个身影，踏雪而行，前方数株老梅，凌寒怒放，生机盎然。

笔法苍劲老辣，意境高远孤清，虽是雪景，却无萧条之意，反透着一股坚韧与生机。

“薛大家晚年变法之作，传世稀少。此幅《雪岭访梅图》，据考为其七十三岁隐居于终南山时所绘，笔意已臻化境，更难得品相完好，绢本如新，上有其晚年常用之‘孤山梅隐’朱文印及‘道子七十后作’白文印。起拍价，纹银八百两！每次加价，不少于五十两！”

“九百两！”

大厅前排一位富态商人率先举起了红牌。

“一千两！”

斜对面一位文士模样的人举牌。

“一千一百两！”

“一千三！”

叫价声此起彼伏，气氛迅速升温。

这幅画本身便是珍品，又有三皇子珍藏的光环加持，更兼是善举开场，竞价颇为热烈。

最终，被二楼一间垂着靛蓝色门帘的包厢以两千六百两的价格拍下。

褚世良手中那柄造型古朴的紫檀木槌轻轻落下，“咚”的一声脆响，成交！

接下来的一个多时辰里，一件件或珍奇、或雅致的物品被呈上木台：

前朝官窑的青瓷冰裂纹双耳瓶、来自西域的整块羊脂玉雕寿星献桃摆件、失传已久的唐代古琴谱孤本抄卷、南海珊瑚树、精工镶嵌百宝的紫檀插屏……琳琅满目，令人目不暇接。

竞价声、拍卖师沉稳的唱价声、偶尔响起的落槌声，交织成一片。

大厅里的商人们竞相举牌，时而低声商量，时而果断加价，气氛热烈而不失秩序。

包厢中也时有举牌，价格往往抬升得更快、更高。

空气里弥漫着金钱与欲望的灼热气息，混着沉香，形成一种独特的、令人心跳加速的氛围。

【二楼·天字丙号包厢】

这间包厢位置极佳，正对木台，视野开阔。

门口垂着杏黄色门帘，帘外侍立着两名面容姣好的侍女。

包厢内，设着舒适的矮榻、案几，几上摆着时鲜果品、精致茶点，还有一壶冒着袅袅热气的香茗。墙角铜炭盆烧得正旺。

此刻，矮榻上却并非正襟危坐。

周桐毫无形象地盘腿坐在一侧，身子微微前倾，透过帷幕缝隙，目瞪口呆地看着楼下又一件玉山子以三千四百两的价格成交，嘴里忍不住发出一声低低的

“哎呦喂……”

“乖乖……这玩意儿……值我桃城县衙多少年的俸禄银子啊……”

他咂舌不已，感觉心脏都跟着那报价的节奏在跳。

另一侧，和珅倒是坐得稍微端正些，但也只是相对而言。